Le Suore Francescane Alcantarine, nacquero da uno sparuto gruppo, nella Parrocchia dello Spirto Santo a Castellammare di Stabia. Fu il parroco don Vincenzo Gargiulo coadiuvato da suor Maria Agnese Russo, a far muovere primi passi all’ordine. In occasione del 150° anniversario di Fondazione dell’Istituto delle Suore Francescane Alcantarine ¹, la Fondazione Frammenti di Luce presenta il nuovo Concerto Meditazione su S. Pietro d’Alcántara, loro maestro spirituale.

Le Suore Francescane Alcantarine nascono a Castellammare di Stabia, nel quartiere della parrocchia dello Spirito Santo. Nel 1867 don Vincenzo Gargiulo, curato ²,  per combattere miseria e degrado sociale, il parroco, diede vita a numerose iniziative di solidarietà verso i poveri e  i diseredati, oltre a curarsi della loro crescita dottrinale.
L’impresa non delle più facili, lo vide affiancato da suor Maria Agnese Russo, terziaria francescana ³, e da un gruppo di giovani della parrocchia. Nel 1869, suor Agnese e alcuni giovani volenterosi della parrocchia costituì la prima cellula di fondazione delle Suore Alcantarine. Tuttavia il 17 settembre del 1870, un gruppo di giovani ragazze, sull’esempio di suor Agnese, onde vivere in comunità al servizio dei poveri, diede origine alle Suore Alcantarine. Il 14 ottobre del 1874, mons. Francesco Pedagna diede il consenso diocesano; tre giorni dopo, le prime 12 religiose, vestirono la tonaca francescana.   Suor Agnese assunse la carica di prima Custode maggiore dell’Istituto, che mantenne fino alla morte. Le sue salde virtù umane e di fede le consentirono di continuare ad esortare fino a che le fu possibile le suore che l’assistevano nella malattia riguardo la carità fraterna e l’amore per la comunità e di spirare serenamente nel Signore il 26 dicembre 1891. Nel 1894, all’Istituto delle Figlie Povere di San Pietro d’Alcantara, fu conferito il Decreto di Lode.

Se vuoi sopportare con pazienza le avversità e miserie di questa vita, sii uomo di preghiera;
se vuoi conseguire virtù e fortezza per vincere le tentazioni del nemico, sii uomo di preghiera;
se vuoi mortificare la tua volontà con tutte le sue affezioni e desideri, sii uomo di preghiera;
se vuoi vivere contento e percorrere dolcemente il cammino della penitenza e delle fatiche della vita,
sii uomo di preghiera;
se vuoi alimentare la tua anima con la devozione e tenerla sempre piena di buoni pensieri e desideri,
sii uomo di preghiera;
se vuoi rafforzare e confermare il tuo cuore nel cammino di Dio, sii uomo di preghiera.
Nella preghiera si riceve l’unzione e la grazia dello Spirito Santo, che insegna tutte le cose.
Se vuoi salire all’altezza della contemplazione e godere dei dolci abbracci dello Sposo,
esercitati nella preghiera, poiché questo è il cammino. (San Pedro)